Ο πάπυρος προέρχεται  από το ομώνυμο φυτό πάπυρος, που βρισκόταν στον ποταμό Νείλο της Αιγύπτου. Οι Έλληνες τον αγόραζαν από τους Φοίνικες και τον ονόμαζαν βύβλο (από την πόλη Βύβλο της Φοινίκης, απ’ όπου ξεκινούσε το εμπόριο) ενώ  τον ονόμασαν πάπυρο κατά την ελληνιστική περίοδο.