Αν και το νερό είναι το πιο διαδεδομένο υγρό στη φύση (περίπου το 70% της επιφάνειας της Γης καλύπτεται από νερό, για αυτό λέγεται και υδρόγειος: ύδωρ + γη), το 97,5% του νερού αυτού βρίσκεται σε θάλασσες και ωκεανούς, είναι δηλαδή αλμυρό, ενώ μόνο το 2,5% είναι «γλυκό» δηλαδή πόσιμο. Απ’ αυτό, το μεγαλύτερο μέρος (2%) βρίσκεται δεσμευμένο στους πόλους, είναι δηλαδή πάγος και χιόνι, ενώ ακόμα μικρότερο ποσοστό, περίπου 0,5%, βρίσκεται στις λίμνες, στα ποτάμια και στα υπόγεια ύδατα γλυκού νερού. Είναι λοιπόν κατανοητό πως, παρότι ο πλανήτης μας καλύπτεται από νερό στο μεγαλύτερο μέρος του, μόνο ένα ελάχιστο μέρος από αυτό το νερό είναι διαθέσιμο για τις ανάγκες των ανθρώπων, για πόση, πότισμα, πλύσιμο κ.α.